EDITORIAL: La policía de Anchorage quiere rastrear su matrícula. ¿Qué puede salir mal?

Vehículo policial cerca del centro de Anchorage el sábado 19 de junio de 2021. (Bill Roth/ADN)

Es posible que el Departamento de Policía de Anchorage todavía esté dando largas a la implementación de cámaras corporales para los agentes, pero hay otro tipo de cámara que les encantaría implementar: unas que observen a todos los demás.

Así es: a pesar de que el programa de cámaras corporales financiado por los contribuyentes, que lleva años de retraso, aún no ha visto su primer uso en patrullas (y mientras el sindicato de policía lucha para asegurarse de que la obtención de imágenes sea un proceso difícil y opaco para el público), el departamento tiene la temeridad de acercarse a la Asamblea para pedir apoyo para las cámaras lectoras de matrículas. Las preocupaciones del departamento sobre la privacidad son fácilmente ignoradas cuando las cámaras involucradas rastrean los movimientos de los habitantes de Alaska alrededor del municipio en lugar de proporcionar un registro más independiente de las interacciones entre los oficiales y el público.

El jefe de policía de Anchorage, Michael Kerle, al presentar las cámaras lectoras de matrículas a la Asamblea, afirmó que los dispositivos podrían ayudar al departamento a localizar vehículos robados o identificar automóviles utilizados para traficar drogas o personas. Suena benigno, ¿no? En el testimonio de Kerle sobre los posibles beneficios para la seguridad pública no estuvieron presentes las muchas maneras en que esta tecnología de vigilancia puede y ha sido abusada por los agentes en lugares que la han implementado: un automóvil identificado erróneamente como robado que llevó a una parada policial a punta de pistola. Un oficial que usó datos de matrículas para acechar a su ex esposa y destrozar su vehículo. Un par de agentes que rastrearon, acosaron e intimidaron a otro hombre que se hizo amigo de una de las exnovias de los agentes. Un oficial con sede en Washington, DC que utilizó una base de datos de matrículas para extorsionar a los propietarios de automóviles estacionados en un club nocturno gay.

El uso de lectores de matrículas en Alaska también plantea preguntas espinosas sobre si dicha tecnología de vigilancia es legal aquí. La Corte Suprema de Estados Unidos ha dictaminado que tomar fotografías de automóviles en la vía pública no constituye un registro ilegal. Pero el tribunal ha dictaminado que el rastreo de vehículos policiales a través de dispositivos GPS sin una orden judicial es ilegal, y las cámaras de las matrículas se encuentran en el medio: Dependiendo del número y la densidad de los dispositivos, sería completamente posible rastrear los movimientos de un vehículo y, por lo tanto, su el paradero del conductor, sin orden judicial. Es fácil ver cómo una vigilancia tan amplia también podría ir en contra de la garantía de la Constitución de Alaska sobre el derecho de los residentes a la privacidad.

Los habitantes de Alaska sospechan, con razón, cuando las agencias gubernamentales buscan la capacidad de rastrear su paradero y sus acciones sin una buena causa. Los beneficios menores de la tecnología de lectura de matrículas (principalmente, más multas para el pequeño número de personas que desobedecen los dispositivos de control de tráfico) se ven ampliamente superados por los peligros del mal uso. La historia está plagada de ejemplos de los peligros de un estado de vigilancia progresiva, y es una guerra que ya estamos librando en muchos otros frentes, como la tecnología de reconocimiento facial. No necesitamos lectores de matrículas para mantenernos seguros, y la policía no los necesita para hacer bien su trabajo. Los residentes de Anchorage deberían hacer saber a sus miembros de la Asamblea que esta tecnología es innecesaria, peligrosa (sin mencionar costosa, con un costo estimado de $200,000 por año) y va en contra de las protecciones de privacidad que los habitantes de Alaska aprecian. Y la Asamblea debería hacerle saber a la APD en términos claros que la implementación de cámaras corporales debe ser el enfoque del departamento, no herramientas de vigilancia masiva que están listas para ser abusadas.