Vaya. Observe cómo la comida se mueve sola alrededor de un plato

Los puntos de líquido se pueden programar para moverse alrededor de la placa, gracias a una matriz de electrodos controlada por software... [+].

Estás sentado a la hora del almuerzo cuando de repente una cucharada de ketchup se transporta de un lugar a otro de tu plato. No, no estás viviendo en una película de Pixar. Estás comiendo un plato diseñado para hacer que la comida "baile".

Los científicos del Exertion Games Lab de la Universidad de Monash diseñaron el plato para ofrecer experiencias gastronómicas divertidas e interactivas. Está equipado con una placa de electrodos controlada por software que se puede preprogramar para hacer que los alimentos líquidos, como salsas y condimentos, se muevan en diferentes direcciones.

Los investigadores llaman al sistema Dancing Delicacies.

"Cocinar y comer es más que simplemente producir un plato y luego facilitar la ingesta de energía", dijo en un correo electrónico el profesor Floyd Mueller, experto en interacción persona-computadora de la Universidad Australiana. “Se trata de compartir, cuidar, crear, desacelerar y expresarse, y Dancing Delicacies pretende resaltar estas virtudes en un momento en el que a menudo se olvidan”. Mueller es coautor de un artículo de investigación sobre el proyecto publicado en DIS '23: Actas de la Conferencia de Diseño de Sistemas Interactivos ACM 2023 este verano y compartido por Monash a principios de este mes.

El novedoso plato se basa en el concepto de “alimento computacional”, la ciencia de combinar alimentos con datos y tecnología para lograr comidas más atractivas y una mejor salud. Otros objetos que emergen de este campo experimental incluyen un tenedor que cambia de forma y que se infla dependiendo de qué tan rápido come una persona, y otro tenedor que puede detectar la cantidad de agua en los comestibles. Ambos utensilios salieron del Media Lab del MIT.

"La integración de los alimentos y la informática transformará la forma en que entendemos la informática y los alimentos no como dos cosas muy diferentes, sino como una nueva frontera que combina lo mejor de ambas", dijo Mueller. Los proyectos anteriores de Monash Exertion Game Lab incluyen un postre interactivo que permite a los comensales alterar los sabores antes de probarlo.

El equipo de Dancing Delicacies, que incluye investigadores del Morphing Matter Lab de la Universidad Carnegie Mellon y de los Gaudi Labs en Suiza, imprimió en 3D cuatro platos que miden alrededor de 9 pulgadas, el tamaño de un plato normal. Convirtieron los platos en pistas de baile para delicias utilizando una tecnología llamada “electrowetting”, que consiste en aplicar voltaje a pequeños volúmenes de líquidos para estimular el movimiento.

Pero no esperes ver hamburguesas con estilo hip-hop, al menos no todavía.

"Si bien la tecnología no manipula directamente los alimentos sólidos, el diseño creativo de platos nos permite utilizar elementos líquidos en sinergia con los sólidos", explicó por correo electrónico Jialin Deng, candidato doctoral de Monash en el departamento de informática centrada en el ser humano. "Por ejemplo, se pueden utilizar gotitas de comida para transportar una hoja de albahaca por el plato o para disolver una pizca de café en polvo".

"Yin & Yang": Las salsas blancas y negras tienen como objetivo capturar la esencia del equilibrio entre fuerzas opuestas.

Los investigadores creen que tales escenarios tienen el potencial de enriquecer la industria hotelera al ofrecer experiencias que DoorDash probablemente no entregará a domicilio en el corto plazo. Al dirigir la ubicación de los alimentos en el plato mediante sus electrodos, que se pueden encender y apagar individualmente, los chefs podrían animar sus creaciones culinarias para contar historias o transformar las porciones en una especie de arte escénico.

Como parte de la investigación Dancing Delicacies, el equipo realizó talleres para que los chefs pudieran experimentar con el sistema. Con el plato, “realmente empezamos a interactuar con los sentimientos y movimientos del comensal”, dijo en un comunicado Matthew Birley, uno de los chefs participantes.

Los chefs crearon dos platos. “Yin & Yang” sitúa las salsas blancas y negras en patrones opuestos para capturar la esencia del equilibrio. “A Taste Ballet” implica una mezcla coreografiada de sabores que lleva a los comensales a un viaje sensorial. No se preocupe por el regusto a electrodos. Una capa aislante los protege del contacto directo con la larva.

Worksmith, una empresa australiana que tiene como objetivo llevar innovación a la industria hotelera, apoyó la investigación de Dancing Delicacies junto con el Consejo Australiano de Investigación y está trabajando con los científicos para llevar la configuración a los restaurantes en un "futuro no muy lejano", según a Müller. Pero los académicos imaginan que sus platos aterrizarán en mesas más allá de los restaurantes, posiblemente en manos de niños aburridos de sus guisantes y zanahorias.

Si los platos despegan, los padres podrían encontrarse pronunciando palabras que rara vez se escuchan en las mesas familiares: "Niños, empiecen a jugar con su comida".

El Exertion Games Lab de Monash quiere hacer que las comidas se parezcan más a historias o artes escénicas.