5 materiales de utensilios de cocina no tóxicos y 6 que evita un experto

En el ámbito del bienestar, dedicamos mucho tiempo (y dinero) a priorizar alimentos saludables y nutritivos, y a menudo nos esforzamos por conseguir la mayor calidad que podamos permitirnos. Leemos las etiquetas de los productos, nos abastecemos de alimentos ricos en antioxidantes y, a menudo, buscamos productos agrícolas y animales cultivados y criados orgánicamente. Pero ¿qué pasa con los materiales con los que cocinamos esos alimentos?

Gracias a campañas de marketing modernas y llamativas; paletas de colores contemporáneas y agradables a la vista; y el respaldo de celebridades, descubrí que comprar utensilios de cocina se trata más de lo que está de moda que de lo que es saludable (o sustentable).

Como experto en salud ambiental y comunicador científico con más de una década de experiencia en educar a profesionales de la salud sobre la exposición a sustancias tóxicas y sus posibles efectos en la salud, una de las preguntas más frecuentes es "¿Qué tipo de utensilios de cocina debo usar?"

Primero, diré esto: estamos expuestos a cientos de sustancias químicas tóxicas todos los días, y solo hemos intensificado la investigación sobre lo que esto podría significar en los últimos 15 a 20 años. Si bien no podemos evitar la exposición a todas las sustancias químicas tóxicas, las investigaciones muestran que podemos reducir la exposición cambiando los alimentos que comemos, los productos que compramos y nuestros comportamientos.

Cuando se trata de exposición a sustancias químicas tóxicas, el objetivo no es esforzarse por lograr que todo sea 100% no tóxico, ya que esto es técnicamente imposible (¡incluso los osos polares en el Ártico tienen sustancias químicas tóxicas en sus cuerpos!). Lo que pretendemos es reducir nuestra exposición de maneras que sean accesibles, sin estresarnos por las exposiciones que no podemos reducir.

Desafortunadamente, algunos tipos populares de utensilios de cocina nos exponen a sustancias químicas nocivas cada vez que los usamos. ¿Cocinar con uno de estos tipos de materiales significará automáticamente que se enfermará o desarrollará algún problema de salud grave? No, pero el uso de materiales con productos químicos nocivos todos los días, incluso varias veces al día, puede acumularse con el tiempo y generar un mayor riesgo de ciertas condiciones de salud o exacerbar condiciones que ya existen.

Dado que los utensilios de cocina son algo que usamos todos los días, es una oportunidad para minimizar la exposición a químicos tóxicos como PFAS y metales pesados ​​como plomo y arsénico.

Las regulaciones de bienes de consumo en los EE. UU. y en la mayoría de los países del mundo no exigen que los fabricantes revelen información sobre los materiales y productos químicos que utilizan. Esto deja a los consumidores un poco (o a veces completamente) en la oscuridad. Los utensilios de cocina no son una excepción.

Si bien muchos tipos de utensilios de cocina pueden ser una fuente de exposición a sustancias químicas nocivas, los más preocupantes son los utensilios de cocina antiadherentes debido al uso de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, también conocidas como sustancias químicas PFAS.

Probablemente haya leído acerca de los productos químicos PFAS: se encuentran en el agua potable, las alfombras, los envases de comida rápida, el polvo doméstico y están en nosotros; Los compuestos PFAS se han medido en la sangre de casi todos los estadounidenses.

Las PFAS son una clase enorme de entre 4.000 y 12.000 sustancias químicas fabricadas por el hombre, de la mayoría de las cuales no sabemos nada. Los dos productos químicos de esta clase más estudiados, PFOA y PFOS, se utilizaron durante décadas para fabricar, entre otras cosas, utensilios de cocina con revestimiento antiadherente.

Si bien la mayoría de los usos de PFOA y PFOS se eliminaron voluntariamente a principios de la década de 2000 debido a su toxicidad y persistencia, fueron reemplazados por versiones igualmente tóxicas pero un poco menos persistentes. En otras palabras, a pesar del lenguaje de marketing que a menudo verá por parte de los fabricantes de utensilios de cocina, las afirmaciones de "libre de PFOA" o "libre de PFOS" no tienen sentido, ya que las versiones más nuevas no son más seguras. Este intercambio de una sustancia química tóxica por otra se conoce como "sustitución lamentable".

Hasta la fecha, la exposición a las PFAS se ha relacionado con:

Si bien nuestra exposición principal a las PFAS proviene del agua potable, el consumo de alimentos contaminados con PFAS, la interacción con muebles tratados con ellas y el polvo doméstico, una nueva investigación puede hacer que los utensilios de cocina suban aún más en la lista.

Un estudio publicado a finales de 2022 en Science of the Total Environment descubrió que un solo rasguño en una sartén con revestimiento antiadherente puede liberar entre miles y más de 2.300.000 partículas de PFAS microplásticas y nanoplásticas.

Cuando se calientan a más de 500 grados Fahrenheit, los recubrimientos a base de PFAS comienzan a descomponerse y pueden liberar gases tóxicos de PFAS. Si bien los fabricantes afirman que esto sucede sólo a temperaturas muy por encima de las temperaturas normales de cocción, cuando Good Housekeeping puso a prueba esas afirmaciones, descubrieron que una sartén liviana alcanzó los 507 grados después de solo 1 minuto y 45 segundos, y que las temperaturas aumentaron a 577 grados Fahrenheit después Cocine las hamburguesas durante 8,5 minutos en una sartén pesada.

Claramente, las sartenes pueden alcanzar estas temperaturas peligrosas mucho más rápido de lo que afirman las empresas, exponiendo potencialmente a las personas a diario a vapores tóxicos de PFAS.

No podemos evitar todas las fuentes de PFAS, pero reemplazar los utensilios de cocina y para hornear de su hogar que tengan revestimiento antiadherente es una medida que puede tomar.

Los siguientes tipos de utensilios de cocina tienen problemas de toxicidad que, para mí, los colocan en la categoría "evitar siempre que sea posible":

Por todas las razones detalladas anteriormente, creo que es hora de que eliminemos gradualmente todos los utensilios de cocina con revestimiento antiadherente de nuestras cocinas. Ninguno de nosotros necesita una exposición adicional y evitable a estos químicos.

Los utensilios de cocina con revestimiento cerámico se han convertido rápidamente en uno de los tipos más populares del mercado y muchas empresas afirman que sus sartenes de cerámica no son tóxicas.

Pero, contrariamente a su nombre, los revestimientos de estas sartenes no son en realidad cerámicos, simplemente parecen cerámica. Estas sartenes tienen una superficie antiadherente que se logra mediante el uso de recubrimientos a base de silicona en lugar de recubrimientos PFAS. Aunque no tenemos suficientes investigaciones de calidad para afirmar con seguridad que son seguros, el mayor problema con los utensilios de cocina con revestimiento cerámico es que son un desperdicio.

Incluso cuando se cuidan según las instrucciones del fabricante, estos recubrimientos tienden a durar sólo uno o dos años como máximo, y muchos clientes se quejan de que el recubrimiento antiadherente desaparece después de sólo seis meses. Esto significa que comprará utensilios de cocina nuevos cada año, lo que es una pérdida de dinero y recursos.

Las vasijas de barro pueden ser hermosas. Se han utilizado durante miles de años y siguen siendo un elemento básico en millones de cocinas de todo el mundo. Las vasijas de barro sin vidriar son económicas y populares, pero dependiendo de la composición de la arcilla, pueden lixiviar metales como plomo, cadmio y arsénico, que son todos altamente tóxicos.

Es imposible saber si estos metales están presentes en un utensilio de cocina determinado sin realizar pruebas, lo que puede resultar prohibitivamente costoso, por lo que generalmente recomiendo que las personas eviten usarlos para cocinar o servir alimentos.

Muchos tipos de utensilios de cocina de arcilla están vidriados con diseños coloridos y decorativos. Si bien son hermosos, los esmaltes a menudo contienen metales pesados ​​como plomo, cadmio, arsénico y más, y se ha demostrado que se filtran en los alimentos preparados o servidos en ellos.

Según la FDA de EE. UU., "Los consumidores deben prestar especial atención a los siguientes 'tipos de problemas' de cerámica o alfarería que son:

Si bien es probable que no cocines alimentos en plástico, muchas personas todavía calientan alimentos en el microondas en recipientes de plástico. Calentar plásticos aumenta la velocidad a la que los químicos tóxicos que alteran las hormonas migran a los alimentos, y una nueva investigación ha descubierto que calentar plástico en el microondas libera millones de microplásticos y miles de millones de partículas nanoplásticas en nuestros alimentos. Siempre transfiera la comida a un plato cuando la cocine en el microondas.

Aunque el aluminio es un gran conductor del calor y un metal asequible, cocinar sobre él resulta en una mayor ingestión de este metal. Si bien el aluminio, el metal más abundante en la Tierra, se encuentra naturalmente en los alimentos y es un ingrediente común en productos como los antiácidos de venta libre, es un mineral no esencial; No hay necesidad biológica de aluminio.

La investigación sobre el aluminio y sus efectos sobre la salud es muy controvertida, en particular en torno a la enfermedad de Alzheimer. Se ha medido un contenido elevado de aluminio en el tejido cerebral de personas con enfermedad de Alzheimer, aunque no está claro si existe algún vínculo causal o contributivo. Hay investigaciones que demuestran que niveles más altos de aluminio pueden estar relacionados con la enfermedad inflamatoria intestinal en modelos celulares y animales.

Dicho esto, aunque no recomiendo el uso de utensilios de cocina de aluminio, no parece ser abiertamente dañino.

Cocino al menos dos y, a menudo, tres comidas al día en casa todos los días, por lo que mis utensilios de cocina definitivamente se ejercitan. Estos son los tipos de utensilios de cocina que recomiendo:

El hierro fundido se ha utilizado para cocinar alimentos durante siglos y, si se cuida adecuadamente, puede convertirse en una reliquia familiar transmitida a hijos y nietos. El hierro fundido adecuadamente curado tiene una superficie naturalmente antiadherente que mejora con el uso regular. El condimento es un concepto a menudo incomprendido y confuso para las personas, pero en pocas palabras, los aceites y las grasas, cuando se someten a altas temperaturas, se polimerizarán o se unirán para formar una capa delgada pero fuerte que se unirá molecularmente a la superficie de la sartén. Cuanto más uses hierro fundido, más fuerte se vuelve el condimento, y es este condimento el que hace que la superficie sea prácticamente antiadherente.

Si bien puede haber una breve curva de aprendizaje para usar utensilios de cocina de hierro fundido, una vez que aprendas a cocinarlos y limpiarlos, nunca te decepcionarán.

LECTURA RELACIONADA:Cómo limpiar y mantener el hierro fundido (es más fácil de lo que cree, ¡lo prometo!)

El acero al carbono es casi idéntico al hierro fundido, pero es muy delgado y liviano, lo que lo hace ideal para personas mayores o cualquier persona con problemas de movilidad o articulaciones. Piensa en un wok chino tradicional: ¡es de acero al carbono! El acero al carbono necesita un buen curado, al igual que el hierro fundido, por sus propiedades antiadherentes.

El acero inoxidable es una de las opciones de utensilios de cocina más duraderas y de fácil acceso. Los utensilios de cocina de acero inoxidable de buena calidad también pueden durar toda la vida, son adecuados para cualquier tipo de cocción y, en casi todos los aspectos, son una superficie de cocción muy segura.

El acero inoxidable es una aleación, una mezcla de metales que normalmente contiene un pequeño porcentaje de níquel y cromo, los cuales tienen el potencial de lixiviarse en cantidades muy pequeñas. Pero para la mayoría de las personas esto no es motivo de preocupación.

Existen varios grados de acero inoxidable: 18/10 y 18/8 (que se refiere a la cantidad de cromo y níquel, respectivamente, en el producto) son los más comunes. Es posible que quienes tengan problemas graves con metales pesados ​​no quieran usar acero inoxidable debido a la pequeña cantidad de lixiviación, pero para la persona promedio, cualquier tipo de acero inoxidable es una superficie segura para cocinar.

El hierro fundido esmaltado proporciona las propiedades de retención de calor del hierro fundido, con una superficie de cocción interior totalmente inerte. El esmalte, a veces llamado esmalte de porcelana, es simplemente vidrio en polvo que se ha fundido a una superficie, en este caso, hierro fundido.

Este tipo de utensilios de cocina son duraderos y, aunque no son "antiadherentes", definitivamente pueden ser "menos pegajosos", siempre que los cocine correctamente (es decir, no agregue alimentos a una sartén fría). El exterior de algunos hierros fundidos esmaltados de colores brillantes, como los populares colores rojo y naranja de Le Creuset, puede contener trazas de plomo.

El vidrio es uno de los materiales para cocinar más inertes y seguros. Si bien hoy en día será difícil encontrar ollas y sartenes de vidrio, es fácil encontrar utensilios para hornear como moldes para brownies, moldes para pan, cazuelas y moldes para pasteles hechos de vidrio.

El vidrio templado no se agrietará siempre y cuando no cocines a temperaturas extraordinariamente altas. La desventaja del vidrio, por supuesto, es que puede romperse, pero generalmente no es muy caro.

Los utensilios de cocina deberían durar toda la vida. Los fabricantes de utensilios de cocina antiadherentes y con revestimiento cerámico saben que sus revestimientos normalmente solo durarán de tres a cinco años, pero cuando escribo sobre utensilios de cocina con revestimiento cerámico, por ejemplo, veo en los comentarios a docenas de personas que comparten que su revestimiento desapareció. después de menos de seis meses de uso.

Todas estas sartenes, normalmente las antiadherentes y las recubiertas de cerámica, terminarán en un vertedero.

En lugar de comprar y recomprar sus utensilios de cocina cada año o cada pocos años, busque materiales que duren toda la vida. Cuando se cuidan adecuadamente, el hierro fundido y el acero inoxidable, en particular, pueden durar generaciones.

Además, cuando compramos utensilios de cocina o cualquier otro artículo que utilice productos químicos tóxicos para su fabricación, como los productos químicos PFAS, ayudamos a perpetuar su uso. Como consumidores, tenemos un tremendo poder para cambiar el mercado mediante el simple hecho de elegir qué tipos de productos y a qué empresas apoyar.

Cocinar en casa puede desempeñar un papel importante para ayudarnos a mantenernos saludables. Además de buscar alimentos nutritivos, también podemos tomar medidas para minimizar la exposición evitable a sustancias químicas tóxicas que podrían comprometer nuestra salud. Busque materiales más seguros para cocinar: hierro fundido, hierro fundido esmaltado, acero al carbono, acero inoxidable y vidrio. Aprenda a cocinarlos y cuidarlos adecuadamente y durarán muchos años.

Lara Adler es experta y educadora en toxinas ambientales, asesora certificada en salud holística y alguien profundamente apasionado por cambiar el panorama de las enfermedades abordando las exposiciones tóxicas.