Entrevista

En esta entrevista con el director general de BUTTING, Norbert Heinzle, analiza los desafíos únicos de la geotermia y cómo se pueden abordar con innovaciones en acero inoxidable.

Uno de los principales desafíos del desarrollo de proyectos geotérmicos de profundidad media a profunda es la naturaleza agresiva de los fluidos geotérmicos. Para que los proyectos geotérmicos sean más competitivos y sostenibles, los desarrolladores necesitan soluciones de tuberías y materiales que puedan soportar temperaturas y presiones extremas, así como los compuestos corrosivos que son típicos de los sistemas geotérmicos.

En este contexto, ThinkGeoEnergy entrevistó a Norbert Heinzle, uno de los directores generales de la empresa procesadora de acero inoxidable H. Butting GmbH & Co KG. En esta entrevista, el Sr. Heinzle analiza lo que BUTTING puede ofrecer a la industria geotérmica y por qué la geotermia sigue siendo un campo apasionante y de alto potencial.

Danos una breve introducción de BUTTING, tus productos y servicios y en qué te especializas.

BUTTING es un grupo de empresas que se especializan en procesar material de acero inoxidable en diferentes productos. Tenemos un fuerte enfoque en tuberías, y una gran parte de la organización se ocupa de la fabricación de tuberías soldadas, ya sea en ejecución sólida o revestida. El resto de la organización se ocupa del procesamiento de tuberías hasta productos fabricados como carretes, recipientes y conjuntos.

Nuestras competencias principales son la ciencia de materiales para el acero inoxidable para hacer frente a la corrosión y la temperatura, la soldadura, las pruebas no destructivas y la fabricación. BUTTING tiene más de 60 años de experiencia y conocimientos en el procesamiento de acero inoxidable y ha desarrollado numerosos productos e innovaciones a lo largo de los años en estrecha colaboración con nuestros clientes.

¿Butting ha tenido experiencia trabajando en proyectos geotérmicos?

Absolutamente sí. BUTTING se centra en aspectos de proyectos geotérmicos que requieren la aplicación de materiales de acero inoxidable. Esto depende del entorno del proyecto geotérmico y de los pozos. Por ejemplo, los sistemas con azufre y CO2 que normalmente se encuentran en el llamado “Anillo de Fuego”. Estas áreas tienen recursos geotérmicos alojados en sistemas volcánicos como Islandia, Italia, Turquía, Filipinas, Indonesia y Japón, así como en el suroeste de Estados Unidos.

En estas áreas, se pueden obtener fluidos de alta temperatura debajo de la superficie, que son los preferidos para el desarrollo geotérmico. La corrosión suele ser un desafío en el desarrollo de la energía geotérmica en estas áreas. Yo diría que la región más desarrollada en la que hemos trabajado es California, donde tenemos una serie de aplicaciones de nuestros productos en proyectos geotérmicos que van desde materiales de acero inoxidable hasta aleaciones de níquel superdúplex, como por ejemplo, Alloy625.

¿Cuáles cree que son los desafíos de la industria geotérmica que BUTTING es el único capaz de abordar?

Dentro del grupo Butting tenemos diferentes modelos de negocio. En el modelo de negocio de tuberías para geotermia, BUTTING es líder en calidad y tecnología para brindar soluciones específicas al mercado. Nos estamos centrando más en el mercado de aplicaciones industriales, donde la competencia radica en ofrecer las mejores soluciones y el coste total de propiedad en lugar del mejor precio.

Nuestro objetivo es añadir valor a los proyectos ofreciendo mejores y más sostenibles soluciones. Esto se aplica a los proyectos geotérmicos y en particular al Mar Salton. Los productos que ofrecemos en Salton Sea van mucho más allá de los estándares de los productos básicos. Se trata, por ejemplo, de carcasas de aleación de níquel con propiedades mecánicas mejoradas y tolerancias mejoradas de redondez y rectitud con soluciones específicas para roscado.

Nuestros productos no compiten por el precio con otros proveedores que ofrecen los mismos, sino que compiten con soluciones alternativas. Por eso queremos ganar proyectos con el valor que ofrecemos y nuestros productos superiores al estándar.

La industria también está avanzando hacia la próxima generación de proyectos geotérmicos, como la geotermia supercrítica y los proyectos de perforación ultraprofunda. ¿Es esto algo que está en el horizonte de planificación de BUTTING?

Absolutamente. Estamos haciendo I+D para diferentes conceptos de geotermia. En los proyectos de Salton Sea, el concepto es bastante claro: inyectar agua en un pozo y extraer vapor de otro pozo. También estamos desarrollando productos y servicios de instalación para un enfoque de pozo único donde la inyección y la producción se pueden realizar en el mismo pozo. Esto es algo que BUTTING espera ofrecer en el futuro, especialmente para sistemas ultraprofundos.

¿Hay algún mercado o país específico en el que esté interesado en ingresar? ¿Qué hace que estos mercados sean atractivos?

Como dije, el llamado Anillo de Fuego es atractivo porque no es necesario perforar a gran profundidad para aprovechar temperaturas comercialmente viables. Aunque la perforación ultraprofunda puede ayudar a suministrar energía geotérmica incluso en lugares como Alemania y otros países europeos, esta tecnología todavía está inmadura en este momento.

¿Qué cree que hace que la industria geotérmica sea un campo apasionante para trabajar hoy en día? ¿Hacia dónde cree que se dirigirá en un par de años?

Existe una enorme demanda de energías renovables y no existe ninguna forma de energía renovable que sea tan sostenible como la geotérmica. Nuestra expectativa es que el potencial de la energía geotérmica se aproveche mucho más que en el pasado, cuando era un nicho muy pequeño. Su contribución al suministro energético global puede ser limitada, pero, no obstante, el potencial de crecimiento de esta industria es enorme.

Creemos que si los precios de la energía continúan aumentando y la tecnología permite que cada vez más áreas desarrollen energía geotérmica, el desarrollo de proyectos geotérmicos será más viable comercialmente.

Estamos de acuerdo en que todavía hay mucho potencial sin explotar para la geotermia y que las nuevas tecnologías serán clave para acceder a estos recursos. ¿Quieres añadir algo más?

Creo que los proyectos geotérmicos más complejos, más profundos y más críticos requerirán soluciones diferentes. Puede que se trate de nuevas soluciones que aún hoy se desconocen. Pero como proveedor competente de la industria para soluciones de acero inoxidable, o para cualquier aplicación donde la corrosión y la temperatura son críticas, BUTTING podría ser un socio interesante para la I+D de nuevos productos y soluciones, especialmente soluciones específicas para aplicaciones específicas.

BUTTING ofrece una amplia gama de productos potenciales y múltiples competencias en muchas disciplinas. Por eso confiamos en nuestra relevancia para esta industria.

La energía renovable es uno de nuestros objetivos principales para nuestra estrategia futura. BUTTING no solo opera en geotermia, sino que también ofrece soluciones para energía solar, hidrógeno líquido, industria nuclear, fusión y captura de carbono. Yo diría que BUTTING está activo en casi cualquier industria conocida de energías renovables.