SpaceX necesita realizar 63 correcciones antes del próximo lanzamiento de Starship, pedidos de la FAA

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Por Kenneth Chang

El próximo cohete gigante Starship de SpaceX de Elon Musk se encuentra en la plataforma de lanzamiento en el sur de Texas. Pero la Administración Federal de Aviación dijo el viernes que la compañía debe emprender “acciones correctivas” antes de emitir una licencia de lanzamiento para el segundo vuelo.

El primer vuelo de prueba de Starship despegó con éxito el 20 de abril. Unos minutos más tarde, comenzó a perder el control y luego terminó en una explosión inducida por su sistema de terminación de vuelo, que está diseñado para evitar que los cohetes fuera de control se estrellen. en una zona poblada. El cohete alcanzó una altitud de 24 millas sobre el Golfo de México, muy lejos de alcanzar la órbita, aunque los empleados de SpaceX descorcharon champán para celebrar lo que logró lograr el vuelo.

En una publicación en su sitio web el viernes, SpaceX describió los problemas.

"Durante el ascenso, el vehículo sufrió incendios debido a una fuga de propulsor en el extremo trasero del propulsor Super Heavy, que finalmente cortó la conexión con la computadora de vuelo principal del vehículo", decía la actualización de SpaceX. "Esto provocó una pérdida de comunicaciones con la mayoría de los motores propulsores y, en última instancia, del control del vehículo".

El lanzamiento también causó daños sustanciales a la plataforma de lanzamiento, lanzando pedazos de concreto a las áreas circundantes y levantando nubes de tierra que llegaron a un pequeño pueblo a seis millas del sitio de lanzamiento.

La FAA dijo que las 63 acciones correctivas descritas en el informe final de la investigación incluían rediseños del cohete para evitar fugas e incendios y análisis y pruebas adicionales de los sistemas de seguridad, incluido el sistema de terminación de vuelo.

También pidió mejoras en la plataforma de lanzamiento. SpaceX pasó varios meses añadiendo una gran placa de acero y un sistema de diluvio de agua para minimizar los daños causados ​​por el despegue.

El informe de la investigación no se hará público porque incluye información de propiedad perteneciente a SpaceX y también datos restringidos por los controles de exportación de Estados Unidos, dijo la FAA.

Ninguna de las 63 acciones correctivas será una sorpresa para SpaceX porque la compañía realizó la investigación, identificando las causas de las fallas que ocurrieron durante el lanzamiento de abril y lo que había que solucionar. La FAA revisó el informe de SpaceX, estuvo de acuerdo con las conclusiones de la compañía y cerró la investigación.

El video de SpaceX capturó el despegue del enorme cohete y el momento en que el cohete comenzó a perder el control antes de explotar.

Otras imágenes mostraron la escala de la nube de tierra y escombros levantada por el lanzamiento.

Starship, situado encima de la etapa propulsora SuperHeavy, es el cohete más grande jamás fabricado, una pieza esencial para la visión de Musk de establecer una colonia en Marte. El cohete está diseñado para ser totalmente reutilizable. El propulsor, después de proporcionar impulso durante los primeros minutos del vuelo, caerá y aterrizará en la plataforma de lanzamiento. La sección superior de Starship continúa en órbita. También puede regresar a la Tierra, dando vueltas a través de la atmósfera antes de girar a una orientación vertical para aterrizar.

Como parte de su programa Artemis para devolver astronautas a la luna, la NASA contrató a SpaceX para construir una versión de Starship para llevar a sus astronautas desde la órbita lunar a la superficie de la luna. El primer alunizaje, durante la misión Artemis III, está actualmente programado para finales de diciembre de 2025. Pero es casi seguro que ese cronograma se retrasará. SpaceX primero debe realizar un aterrizaje de demostración sin tripulación.

El martes, Musk publicó en X, el sitio de redes sociales anteriormente conocido como Twitter de su propiedad: "Starship está listo para su lanzamiento, a la espera de la aprobación de la licencia de la FAA".

El cierre de la investigación del lanzamiento de abril no significa que el próximo lanzamiento sea inminente, dijo la FAA.

“SpaceX debe implementar todas las acciones correctivas que afecten la seguridad pública y solicitar y recibir una modificación de licencia de la FAA que aborde todos los requisitos regulatorios aplicables, ambientales y de seguridad antes del próximo lanzamiento de Starship”, dijo la agencia.

Grupos ecologistas han demandado a la FAA pidiendo una revisión más amplia de los efectos de los lanzamientos de Starship. El caso aún se encuentra en sus etapas preliminares.

SpaceX no fijó una fecha prevista para el segundo lanzamiento.

Kenneth Chang ha estado en The Times desde el año 2000, escribiendo sobre física, geología, química y planetas. Antes de convertirse en escritor científico, era un estudiante de posgrado cuya investigación involucraba el control del caos. Más información sobre Kenneth Chang

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