Las víctimas del incendio de Triangle Shirtwaist reciben un homenaje, 112 años después

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El incendio de 1911 en la fábrica Triangle Shirtwaist de Nueva York mató a 146 trabajadores, en su mayoría mujeres inmigrantes jóvenes, y galvanizó el movimiento sindical estadounidense.

Por Lola Fadulu

El incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist de 1911 fue uno de los incendios más notorios en la historia de la ciudad de Nueva York, ya que atrapó a trabajadores, principalmente mujeres inmigrantes jóvenes, que habían soportado malas condiciones de trabajo en un edificio en llamas del que no podían escapar. En total, 146 trabajadores murieron en el incendio.

El incendio ayudó a galvanizar un incipiente movimiento laboral estadounidense, pero durante décadas, el único monumento a sus víctimas en el vecindario de Greenwich Village, donde una vez estuvo la fábrica, fue una placa de bronce. Hasta ahora.

El miércoles se inauguró un llamativo monumento en el edificio que alguna vez albergó la fábrica, en un evento que atrajo a descendientes de las víctimas y a una serie de funcionarios públicos, entre ellos el secretario de Trabajo interino de Estados Unidos y el gobernador de Nueva York.

La gobernadora Kathy Hochul dijo que Nueva York fue “la cuna del movimiento por los derechos de los trabajadores debido a lo que sucedió en esta cuadra. Eso es algo que promocionamos al resto del mundo”.

El monumento, que cuenta con placas horizontales de acero inoxidable en dos lados del edificio con los nombres y edades de las víctimas y un panel reflectante con testimonios de sobrevivientes y testigos oculares, fue el resultado de más de una década de trabajo de la Coalición contra el Fuego del Triángulo. , un grupo formado por defensores de los derechos laborales y familiares de las víctimas.

"Es gratificante para todos los familiares de quienes murieron en este trágico incendio saber que a través del monumento, esta y las generaciones futuras aprenderán sobre el incendio y su importancia en la historia laboral", dijo Suzanne Pred Bass durante la ceremonia de inauguración. que atrajo a una multitud de cientos de personas. Dos de sus tías abuelas trabajaban en la fábrica y una de ellas, Rosie Weiner, murió en el incendio.

El edificio donde una vez estuvo la fábrica ahora es propiedad de la Universidad de Nueva York y se utiliza principalmente para sus laboratorios de biología y química.

Una segunda fase del monumento, que se completará este invierno, contará con una cinta de acero inoxidable que se extenderá hasta el noveno piso del edificio, desde donde más de 50 trabajadores saltaron a la muerte.

El incendio se produjo en el octavo piso el 25 de marzo de 1911. No había rociadores aéreos en la fábrica y las llamas se extendieron rápidamente. La fábrica no realizó simulacros de incendio y sus gerentes tardaron en notificar a los trabajadores sobre el incendio; También habían cerrado con llave la puerta de una de las escaleras, impidiendo que muchos de los trabajadores escaparan.

Aunque los empleados de la fábrica trabajaban en los pisos octavo, noveno y décimo del edificio, las escaleras de los bomberos sólo llegaban hasta el sexto. Los trabajadores desfilaron por una escalera de incendios mal construida que se derrumbó.

La mayoría de las víctimas eran jóvenes inmigrantes de Europa del Este e Italia que trabajaban hasta 84 horas a la semana por tan solo 7 dólares.

"Podemos imaginar la columna de humo negro en el aire, las llamas que se extendieron de piso a piso, el pánico de los trabajadores que corrieron y encontraron salidas cerradas y escaleras de incendios rotas", dijo el miércoles Julie Su, secretaria de Trabajo en funciones. . “Sus gritos de ayuda y luego el ruido sordo de los cuerpos cuando empezaron a saltar uno tras otro”.

La Sra. Su señaló que una de las personas que había “observado con horror” cómo se quemaba el edificio era Frances Perkins, que se encontraba cerca y que se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de secretaria de Trabajo.

Después del incendio, Nueva York comenzó a exigir rociadores automáticos en edificios altos y simulacros de incendio en lugares de trabajo grandes.

Varios oradores aludieron a las protecciones para los trabajadores que el incendio ayudó a generar, incluidas condiciones de trabajo seguras, salarios justos y el derecho a organizarse.

“Trágicamente, muchas de estas protecciones están siendo erosionadas por empleadores sin escrúpulos mientras la codicia continúa poniendo en peligro a los trabajadores”, dijo Lynne Fox, presidenta de Workers United.

Los oradores mencionaron a los miembros de SAG-AFTRA y United Automobile Workers que actualmente están en huelga, y a aquellos que trabajan para sindicalizarse en Starbucks, Amazon, Trader Joe's y otros lugares.

"Muchos de los cambios que han ocurrido en esta gran ciudad se han producido como resultado de una tragedia, y esa no es la forma en que debería suceder", dijo Rebecca Damon, directora ejecutiva de política laboral de SAG-AFTRA local en Nueva York.

"Pero cuando sucede, los neoyorquinos dicen: 'No, no aceptaremos esto y daremos dignidad a los trabajadores'", dijo la señora Damon.

El monumento Triangle Shirtwaist fue diseñado por Richard Joon Yoo y Uri Wegman, quienes ganaron un concurso de diseño en 2013. El estado de Nueva York ofreció 1,5 millones de dólares para el monumento, y los sindicatos y fundaciones también ofrecieron apoyo financiero.

Erica Lansner, de 65 años, que asistió a la ceremonia con sus primas, dijo que fue “un gran honor” ver el nombre de su tía abuela Fannie Lansner grabado en el monumento y saber que ella no sólo era una víctima sino también “parte de un legado de cambios en la historia laboral y las regulaciones contra incendios”.

Su tía abuela, una inmigrante de Lituania, ayudó a llevar a otras mujeres a un lugar seguro antes de que el ascensor dejara de funcionar, dijo Lansner. Saltó a su propia muerte una vez que quedó claro que no podía escapar.

Rob del Castillo, de 57 años, estuvo allí el miércoles para honrar a su tía abuela Josie, que había venido de Sicilia y tenía sólo 20 años cuando murió en el incendio.

"Es increíblemente conmovedor y convincente", dijo sobre el monumento. "También es un recordatorio de que, aunque hemos recorrido un largo camino en lo que respecta a los derechos de los trabajadores, en algunos aspectos todavía nos queda un largo camino por recorrer".

Elizabeth Yuan contribuyó con el reportaje.

Lola Fadulu es reportera de tareas generales en el escritorio Metro de The Times. Formó parte de un equipo finalista del Premio Pulitzer en 2023 por la cobertura del incendio más mortífero de la ciudad de Nueva York en décadas. Más sobre Lola Fadulu

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